Una Madre è la storia di Maria, giovane prostituta, ragazza madre di Greta, una bambina di quattro anni. Maria è una madre meravigliosa, attenta, capace di scindere le sue due vite, quella diurna e quella notturna, con un'apparenza di normalità.

Una normalità che si spezza quando, dopo l'assassinio del suo protettore, minacciata, per sfuggire all'organizzazione che gestisce il traffico della prostituzione e procurarsi i soldi per la fuga con la figlia, commette sconsideratamente un ingenuo tentativo di rapina e per questo finisce in prigione. Come conseguenza Greta viene affidata prima ad un istituto, poi ad una famiglia che passati tre anni sta per adottarla, essendo considerata Maria, per la vita che ha fatto, una "madre indegna".