La storia e le tradizioni della SNS risalgono al 1871, sono ricche non soltanto dei successi conseguiti nel nostro Paese, ma anche dei traguardi e dei significativi riconoscimenti conseguiti a livello internazionale, e ciò fin dalle origini. La Società è, come sempre nella sua storia, ben presente sullo scenario internazionale del soccorso in acqua (mare e acque interne), e rappresenta una rilevante componente del volontariato italiano per la ricerca, il soccorso e la prevenzione dei pericoli in acqua in seno alla International Lifeboat Federation (ora International Maritime Rescue Federation), a fianco delle Capitanerie di Porto/Guardia Costiera italiana, che, com’è noto, sono l’organo governativo competente e di riferimento della S.N.S. per il soccorso in mare.